A partir del 1 de enero de 2025, la Autoridad Tributaria de Kenia (KRA, por sus siglas en inglés) comenzará a aplicar nuevas reglas para el registro de números IMEI en dispositivos móviles. Esta medida exigirá que todos los dispositivos ensamblados en el país o importados, ya sea para la venta, pruebas u otros fines, registren su número de Identidad Internacional de Equipo Móvil (IMEI, por sus siglas en inglés) en un portal nacional gestionado por la KRA.
Los importadores y ensambladores estarán obligados a proporcionar detalles precisos en el portal aduanero de la KRA, incluyendo descripciones de los modelos, cantidades y números IMEI.
La KRA desempeña un papel fundamental en la recaudación de ingresos gubernamentales mediante impuestos que abarcan desde el impuesto sobre la renta hasta el IVA y los derechos de aduana. Entre estos tributos también se incluyen gravámenes sobre servicios digitales y apuestas, extendiendo su alcance incluso a casinos online. Este enfoque integral busca optimizar el cumplimiento fiscal en diversos sectores, incluyendo el mercado de dispositivos móviles.
El propósito principal de esta normativa es garantizar un mayor cumplimiento fiscal en el sector de las telecomunicaciones. Además, todos los importadores, fabricantes y proveedores de red deberán asegurarse de que los dispositivos que conecten a sus redes cumplan con las regulaciones locales.
La Autoridad de Comunicaciones de Kenia indicó que la divulgación del número IMEI será obligatoria para registrar los dispositivos en la Base de Datos Nacional de Dispositivos Cumplidores con las Normas Tributarias. Este identificador único, que actúa como una "huella digital" del dispositivo, no solo es esencial para localizar equipos perdidos o robados, sino también para mantener la seguridad en el mercado de dispositivos electrónicos.
A pesar de las intenciones de esta política, la preocupación por la privacidad de los usuarios ha generado un debate público. Safaricom, el principal proveedor de telecomunicaciones en Kenia, aclaró que no ha otorgado a la KRA acceso a su base de datos de suscriptores.
El CEO de Safaricom, Peter Ndegwa, enfatizó que, aunque la intención de la KRA es ampliar la base tributaria, es crucial implementar esta política sin comprometer la privacidad de los usuarios. Durante una conferencia en Nairobi, Ndegwa subrayó que los números IMEI son confidenciales y no se planea divulgar esta información en el futuro.
Además, señaló que otros países han abordado este tipo de regulaciones solicitando listas de dispositivos no gravados en lugar de buscar acceso directo a los datos de los suscriptores. Safaricom ha sugerido que la KRA debería considerar enfoques similares para reducir tensiones y evitar inconvenientes para los usuarios.
La relación entre la KRA y Safaricom ha sido tensa debido a los esfuerzos de la autoridad fiscal por acceder a los datos de M-PESA, la plataforma líder de transferencias móviles en Kenia. Esta plataforma, que genera cientos de miles de millones en transacciones diarias, cuenta con 33.5 millones de usuarios activos mensuales y representa una parte significativa de la economía digital del país.
A pesar de los avances en el sector digital, Ndegwa advirtió que las políticas que interfieren con la privacidad o la experiencia del usuario podrían frenar este progreso.
La nueva normativa de registro de IMEI tiene el potencial de fortalecer el cumplimiento fiscal y mejorar la integridad del mercado de dispositivos móviles en Kenia. Sin embargo, será esencial que la KRA implemente esta política de manera que respete la privacidad de los usuarios y aborde las preocupaciones del público. Solo así se podrá equilibrar la expansión de la base tributaria con el impulso del progreso digital que el país ha logrado en los últimos años.