Mientras cada vez más países comienzan a poner en marcha sus propios planes para la creación de sus propias divisas electrónicas basadas en tecnología blockchain, como Canadá, Japón, Suecia, Rusia, Reino Unido o incluso Bahamas o Venezuela, que anunció en febrero la creación del bolivar digital, China está acelerando la implantación del yuan digital, denominado oficialmente e-CNY, con la implicación de empresas locales y el anuncio de nuevas pruebas piloto en más ciudades del país.
Así, el gigante asiático está ahondando en su papel de pionero en el lanzamiento de divisas electrónicas basadas en la tecnología blockchain y respaldadas por los bancos centrales, conocidas como Central Bank Digital Currency (CBDC), con la intención de reemplazar a medio plazo al dólar como moneda de reserva mundial y, a la larga, desterrar para siempre el uso de dinero en efectivo en la segunda mayor economía mundial.
En los últimos meses, Pekín ha ido desvelando varias iniciativas para la implantación del yuan digital. Esta semana, la plataforma de pagos Alipay, perteneciente a Ant Group, ha anunciado que parte de sus usuarios podrán probar la divisa digital china tras el acuerdo en febrero de MYBank, participado por Ant Group, y WeBank, del grupo Tencent, con el Banco Popular de China para convertirse en los primeros bancos privados del país en participar en las pruebas del yuan digital, según la CNBC.
Más allá de la banca y el sector de pagos electrónicos, otro tipo de compañías se han sumado al desarrollo del yuan digital, como la plataforma de comercio electrónico JD.com, que inició en enero varias pruebas en sus sedes en varias ciudades chinas en las que ha comenzado a utilizar la divisa electrónica para pagar salarios a sus empleados, que pueden depositar su sueldo electrónico en su cuenta bancaria o utilizarlo para pagar en comercios que acepten el e-CNY, según Global Times.
Además, JD.com fue el primer marketplace en aceptar el pago con la divisa electrónica china, después de que el ayuntamiento de Suzhou, en el este de China, repartiese por sorteo unos 20 millones de yuanes digitales (unos 2,5 millones de euros) a 100.000 de sus residentes para probar su funcionamiento e impulsar la facturación en el evento de compra online 12-12, y que posteriormente se ha ensayado también en Pekín en febrero.
Estas iniciativas forman parte de los preparativos para la presentación en sociedad a escala internacional del yuan digital, que el Gobierno chino prevé realizar en los Juegos Olímpicos de Invierno que se celebran en Pekín en 2022 y que supondrá la primera prueba de la divisa electrónica con usuarios extranjeros, dado que se facilitará que los atletas y los visitantes de otros países puedan probar su uso.
El Banco Popular de China plantea que, hasta esa fecha, se seguirán realizando más pruebas con el yuan digital en diferentes escenarios y en más ciudades del país para fortalecer su infraestructura tecnológica, aunque su vicegobernador, Li Bo, ha asegurado que no hay un calendario concreto para la implantación de la divisa digital en todo el país y que su intención no es la de reemplazar al dólar como moneda internacional de referencia, según la CNBC.
Pese a esta declaración de intenciones por parte del Banco Popular de China, el Gobierno de EEUU estaría siguiendo de cerca el periodo de pruebas del yuan digital para comprender su funcionamiento e intentar detectar posibles amenazas para el dólar o un intento del Ejecutivo chino de eludir las sanciones internacionales impuestas por Washington a través de el e-CNY, según Bloomberg.
No obstante, EEUU también está entre los países que están estudiando poner en marcha su propia divisa electrónica, como señaló el pasado febrero el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, mientras que la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, destacó la importancia del dólar digital para combatir las barreras de inclusión financiera de los hogares con menor nivel de ingresos en EEUU.
Mientras, en la Unión Europea, el Banco Central Europeo (BCE) realizó entre octubre y enero su periodo de consultas públicas sobre el euro digital, con las que ha publicado un análisis que se empleará en un posible debate en su Consejo de Gobierno sobre el inicio de un proyecto de investigación sobre la divisa electrónica comunitaria en la eurozona, según anunció el Banco de España a comienzos de 2021.
Este proceso se está realizando después de los periodos de prueba de las operaciones con el euro digital en bancos comerciales de la zona euro, que el BCE anunció en 2019 y que se han realizado en varios países, como Francia, Italia y también en España durante 2020, con la participación de Banco Santander, BBVA, CaixaBank, Bankia y Banco Sabadell y la compañía de servicios de pagos Iberpay.
Además, la presidenta del BCE, Christine Lagarde, estableció el pasado marzo un calendario para la implantación de la divisa electrónica europea, asegurando que las conclusiones de sus consultas públicas se trasladarán antes de verano al Parlamento Europeo y que posteriormente el Consejo de Gobierno del banco central de la eurozona tomará una decisión respecto al inicio del desarrollo del euro digital de cara a su implantación en 2025, según Bloomberg.
No obstante, uno de los responsables del Comité Ejecutivo del BCE, Fabio Panetta, ha reiterado durante la presentación de los resultados de las consultas en abril que el euro digital complementará al dinero en efectivo pero sin llegar a sustituirlo del todo en las transacciones de los ciudadanos de la eurozona, como vía para aumentar las opciones de pago y fomentar sus efectos en la inclusión social y el acceso a servicios básicos, según Cinco Días.
De este modo, EEUU y la UE buscan seguir la estela de China en el desarrollo de divisas electrónicas amparadas por los bancos centrales, una carrera tecnológica a la que cada vez se van sumando más países de todo el mundo, como es el caso del Banco de Inglaterra en Reino Unido, el Banco de Japón, el Banco Central de Suiza, el de Canadá, el de Rusia, el de Suecia o el de Sudáfrica, que en muchos casos ya han iniciado sus periodos de pruebas, indicó Business Insider España.